現代性

有別於許多學者認為「現代性」乃伴隨歐洲文明而生，進而透過帝國主義的殖民競爭與擴張，散佈至其他地區的論點，作者們認為現代性乃是漫長「社際互動」的產物，其誕生與發展的結果，都與不同社會間的互動息息相關。因此，當所謂的現代性體現於非歐洲以外地區時，它並非如早期現代化論者所言，標示現代與前現代的歷史斷裂點，揭櫫現代化作為國家社會進步發展方針的同時，也開啟從西方移植現代性的單一線性歷史進程。相反地，從社際互動的觀點，重新檢視現代化，它是一股複雜且合成的社會力量，包含著物質與非物質的元素，以及歷史機遇。

本書嘗試論證，十九世紀是一個開啟全球轉型的過程，並重塑國際關係的關鍵世紀。作者們延續Eric Hobsbawm所著三部曲的「漫長十九世紀」的討論，認為這個世紀不僅乘載著十八世紀末期幾場發生於美洲與歐洲的革命遺緒之外，也影響著後來二十世紀國際關係的發展。在十九世紀的這段期間，西方國家所主導的工業化、理性國家建程與各種意識形態發展的進程，連鎖地構成一種新的權力模式。這種權力模式，作為複雜的社會力量，推動著國際關係的發展，並將原有多中心的全球秩序，轉型成為一個以西方為主的核心與邊陲秩序：一個具不平衡與綜合發展特色的國際秩序。