非民主國家國家機器領導層的產生是時常受到關注的議題。中國作為當代少數一黨專政的威權政體，其領導人更替是靠「中國共產黨」制度篩選決定，和許多非民主國家相比始終不太一樣。中國共產黨1980年代初期推動官僚制度的「幹部四化」政策，被視為這邏輯的體現。官方宣稱這是為了革除毛澤東時代單靠政治忠誠選擇菁英的弊病。1980年代後的中共菁英，因此必須滿足許多客觀的考核指標才能晉升到權力核心。許多分析指出該晉升模式對1980年代中國的經濟改革幫助甚大。政權在地方提拔一批具改革意識與專業化菁英，推動靈活的政策，地方的經濟就變好。不過，這類研究的觀察多數限於中共中央委員會層級以上的菁英，沒有從整個官僚體系的視角從上到下系統檢視。為何需要系統性檢視呢？設想今天有個官僚在底層競競業業，經過逐步考核逐級晉升，20年後成為這個國家的掌舵者。這代表制度似乎是開明專制的賢人制(Meritocracy)，提供激勵誘因，官僚好好拼經濟，學界稱作激勵模型（Incentives Model）。但我們知道現實也許不一定這樣，也許一些官僚天生踩著別人往上爬，靠關係庇蔭直上青天。激勵模型的解釋忽略這種情況。因此，沒晉升的官僚真的是表現不好嗎？還是有其他因素影響？討論這些問題得從整個官僚體系角度，檢視制度的真實邏輯才能發現。
清除毛澤東時代菁英，為改革開路
