該書並非單純僅著眼於受訪者價值觀或個人生涯歷程的微觀研究，貝拉試圖運用美國社會變遷的歷史分期作為外在的宏觀架構，去探討美國價值觀的根源，如何從傳統的聖經與共和傳統，慢慢趨向個人主義的走向。
導讀《美國個人主義傳統的困境》：追尋重建締造公民社會連結的價值
人們對「民主」的定義不同，如何影響一個國家的民主？
什麼是民主？雖然許多菜市場政治學的讀者都曾經在高中公民課上背過民主的定義，但是對於才民主化不到四十年的台灣來說，台灣人們對於何謂民主可能有不同的想法跟想像。但是民主也可以跟鳥鳴、日出、甚至綠豆糕一樣，大家定義都不一樣也沒關係嗎？而不同國家的人們對民主的想像又有何不同？
轉型中的臺灣援外：意外的收穫、隱憂以及展望
三邊合作以及新南向政策在內的各項援助計畫，使臺灣與在印太地區有利害關係的援助國同儕在價值和戰略上對接，透過認知上的改變、以及合作上的實踐，使臺灣在投入全球共同議題的過程中，順勢將自身的國家安全，鑲嵌為印太安全與繁榮的一部分。