防衛

當一個國家面臨最大的外在威脅時，通常會選擇與其他國家結盟來抵抗威脅，這就是國家的抗衡（balancing）策略，而不是採取與威脅國家結盟、或者是聽從其指示的「扈從策略」（bandwagoning）。「威脅平衡理論」認為被威脅的國家如果採取扈從策略是危險的，因為執行扈從策略的結果反而會增加威脅國家的資源，以及扈從國家將自己的命運寄託於威脅國家的自我克制；國際政治上，一個國家的認知是不值得信賴的，國家的意向也常常改變，因此選擇對於潛在威脅國家採取抗衡策略，會比期待一個對自己展現威脅的國家會拿出善意的傾向來得更安全。