何謂民粹主義？根據民粹主義研究的先驅學者Cas Mudde（2004）的界定，民粹主義指涉著一種意識形態，其主張社會可分成兩群不同的團體，一是純潔的人民，另一是腐化的精英，民粹主義認為政治應該是人民全意志的展現。政治科學家穆德指出民粹主義的支持者並不是要求直接參與民主政治的運作，而是希望民粹主義的領袖了解他們的需求，透過政策來實現他們的夢想，因此民粹主義的支持者不需要太多的政治參與。換言之，民粹主義的支持者將政治的權力授與民粹主義的領袖，由這些領袖代表支持者來制定民粹主義的政策，藉此改變傳統政治的運作。根據美國政治學者Kurt Weyland（1996）的研究，民粹主義是一種政治策略，具有三種特徵：一、強調個人主義的領導者直接訴諸於主流政治所排除的選民，並以民粹的語言來動員這一群選民；二、民粹主義者通常選擇以直接、面對面的方式來面對選民，而不是透過政黨的方式來動員；三、民粹主義領袖所建立的是低度制度化的個人民粹組織。本文將分析為何會出現民粹現象、民粹領袖的特質和克里斯瑪型政黨、民粹主義對於民主政治的負面影響。
這幾年，無論是在美國或是台灣政治，許多人都會說政黨之間、政治之間『越來越兩極化』，因此許多民眾選擇不加入任何政黨。但是什麼是兩極化？
《修辭的陷阱》這本書主要處理的核心問題，是民主社會的內部張力。民主社會的核心價值，是自由與平等。然而，就跟許多人所擔心的一樣，自由有機會被有心人士利用；甚至不只是有心人，出於善意的公民，往往也會因為無知，而做出傷害民主的事情。
在我們的生活中，意識型態（ideology）及相關詞彙常常出現，但也常常被誤用。例如，在柯文哲上任台北市長之前有詩人請辭市政顧問，並說他「原本以為柯是個左派，結果很令人失望」；然而，從去年11月底的九合一選舉以來，有許多人都在講說台灣人左傾、仇富、反商（尤其年輕人被罵最多），而柯文哲上任後大力檢討各種不合理的BOT案，槓上財團，正好又讓許多人跳出來叫市長不要變成左傾、不要反商，否則「會讓大財團不敢投資」。另一個例子是，有篇評論文章說台灣選戰不敗之道是「選前喊左派、選後大右派」，並指出「左傾」讓政治人物下場很慘。他們在說的左與右真的是同一件事嗎？台灣民眾真的是「左傾」與「反商」了嗎？在回答這問題之前，我們正好趁這個機會來談談「意識型態」的意涵，尤其，什麼是「左派」和「右派」？