在美國的眾多頂尖智庫中，蘭德公司無疑是極具傳奇色彩的代表之一。二戰後，美國軍方為了維持在戰時組建的科學研究量能，在空軍下建立了蘭德計畫；蘭德計畫於1948年正式獨立成為蘭德公司，登記為非營利組織。直至今日，蘭德有數個由美國聯邦政府出資贊助的研究中心，並且蘭德不只是美國首屈一指的國防智庫，同時也是美國最具跨領域研究能力的智庫，研究主題從國防、外交、經濟直至教育、健康、科技、能源與社會政策，也囊括政治學、經濟學、社會學、統計學、人類學、歷史學、法學、公共政策、自然科學、工程等各種領域的研究人員。本文作者很幸運在2024年暑假參與了蘭德公司的暑期實習計畫，在蘭德新一期實習計畫即將開始之際，希望能分享他的經驗，讓更多有興趣申請實習的在學生、考慮其正式職缺的畢業生，乃至於社會科學的學術工作者都能了解相關資訊、智庫的工作環境，乃至於如蘭德這樣的智庫與社會科學的關係。
這次在菜市場政治學要介紹一本2020年底才剛推出的新書，這是一本統計學的書，但是作者們開宗明義就說是替社會科學的學生準備的，而且裡面使用的範例也絕大多數是政治學、公衛、與社會學的實際例子。
一個政治學研究的新時代正呼之欲出，而本書的出版標誌著此一時代的元年即將開始，或至少是舊時代的末年即將結束。「菜市場政治學」是其推手。該網站創立於2014年太陽花運動結束後不久，致力於推廣以政治學為分析視角的科普文章，並試圖以此為台灣未竟的民主轉型工程盡一份力量。當然，其創立宗旨挑戰了美國政治學者杭廷頓所提出，兩次政黨輪替形同民主穩固的說法——據此，台灣早已完成了民主轉型，不是未竟事業？更何況，美國的「自由之家」不也將台灣列為全球最自由的政治體之一，稱我們的民主轉型尚未成功，似乎有違國際公認的「民主奇蹟」事實？
政治學者，或是任何一個人文社會科學領域的學者，要如何讓社會大眾知道或是接受那個學科是有專業性的？有趣的是唯有透過像《菜市場政治學》這樣的科普書，才能證成這個學科的專業性。學術期刊或專書當然都是專業的，但是它們的專業性不需要對讀者證明，因為那些作品的讀者多半也就是同一個領域或是相關領域的工作者。唯有這種面向大眾的、轉譯了研究成果的作品，才能夠對這個社會說明了政治學研究是怎麼一回事。
520是個大日子，菜市場政治學滿兩週年囉！截至本文之前，我們已經在網站上發表了157篇專文，以及在fb專頁上面撰寫「資訊BOX」以及「觀念澄清」小專欄，目前有超過兩萬五千位按讚訂閱（2014年12月達到一萬，2015年11月達到兩萬）。為了讓讀者們更了解菜市場背後的運作，我們將先前的幾篇專訪內容（主要是回答政治大學傳播學院劉戈同學的訪問）整理成兩篇紀念文，本文為上篇。